Le plafond « arbitraire » des services publics étouffe l’énergie solaire dans le sud-ouest du Michigan

Aug 17, 2023

L'installation d'énergie solaire résidentielle pourrait être extrêmement difficile pour les résidents du sud-ouest du Michigan, car le service public desservant la région modifie radicalement les conditions de nouvelles connexions après avoir atteint un plafond fixé dans une loi de l'État de 2016.

La loi, qui a largement éliminé la facturation nette, a créé un programme pour les petits réseaux qui obligeait les services publics à compenser les clients sur la base d'un ensemble de calculs. Les services publics peuvent mettre fin à ce programme, comme l'a fait Indiana Michigan Power (I&M) pour l'énergie solaire résidentielle, lorsque l'adoption atteint un plafond d'environ 0,5 % de la charge totale pour cette catégorie.

Désormais, les clients d'I&M qui souhaitent utiliser l'énergie solaire devront participer au programme COGEN du service public, qui propose des tarifs de gros beaucoup plus bas pour l'électricité qu'ils renvoient au réseau, tout en promettant de poursuivre cet accord pendant au moins cinq ans.

Les développeurs et défenseurs de l’énergie solaire affirment que cela signifiera que l’énergie solaire n’est pas économiquement viable pour de nombreux clients, au moment même où le désir d’énergie solaire s’accentuait dans la région.

Le sénateur d'État Jeff Irwin a présenté ce printemps un projet de loi qui lèverait le plafond et rétablirait la facturation nette.

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"C'est vrai, il y a un plafond arbitraire dans la loi du Michigan qui a permis au service public de simplement cesser d'autoriser les résidents à participer à leur programme DG", a déclaré Irwin lors d'une conférence de presse le 24 août en faveur du projet de loi.

"S'ils veulent se connecter, ils doivent signer un contrat de 5 ans et accepter des tarifs qui sont loin d'être équitables", a déclaré Irwin. « Cela signifie que, dans la réalité pratique, il n’y a pas d’accès à l’énergie solaire sur les toits. Non seulement les clients se voient refuser cette opportunité, mais les installateurs qui auraient eu ces emplois sont également mis à l'écart.

Mike Westcott, responsable du développement de la société Harvest Solar, a déclaré que son équipe n'avait reçu aucun avertissement concernant l'approche du plafond et du changement de politique.

« Un jour, nous nous sommes connectés [au portail du service public] et il nous a été dit qu'ils n'acceptaient plus de candidatures », a-t-il déclaré. « Nous devions faire savoir aux clients : 'Hé, vous n'obtiendrez pas autant d'argent que prévu pour votre production.' S'il reste en vigueur, nous continuerons à donner la priorité à d'autres régions qui bénéficient de conditions plus favorables à l'énergie solaire.

"L'énergie solaire fonctionne très bien dans le Michigan, en particulier avec nos tarifs d'électricité élevés", a déclaré Laura Sherman, présidente du Michigan Energy Innovation Business Council.

Mais, a-t-elle ajouté, en vertu de la nouvelle politique d'I&M, les clients auront beaucoup de mal à savoir quand un petit panneau solaire sera remboursé. Le tarif de détail de l'énergie solaire oscille autour de 13 cents par kilowattheure, a-t-elle expliqué, et les résidents reçoivent environ 7 à 8 cents dans le cadre du programme actuel de DG. Sans le programme DG, ils ne recevraient probablement qu'environ 3 à 4 cents le kilowattheure.

« Un système ne fonctionnera jamais », a-t-elle déclaré.

Et même si la loi ou la politique du service public en matière de compensation solaire est modifiée, un client pourrait devoir attendre au moins un an pour en profiter.

En effet, le contrat de cinq ans, avec un préavis d'un an pour la résiliation, est « un contrat juridique contraignant avec un service public. Je ne veux pas me lancer dans une bataille juridique avec un service public. Je ne pense pas non plus que la plupart des clients le feraient.

I&M a promis de discuter du plafond des DG dans le dossier tarifaire qu'il déposera auprès de la Commission de la fonction publique du Michigan dans les prochains jours. Sherman a déclaré que la commission peut exiger un plafond ou un programme de DG différent. En attendant, elle aimerait voir le programme actuel se poursuivre pendant que le dossier tarifaire est débattu.

Adam Schaller, vice-président de l'entreprise Lakeshore Die Cast, a appris à négocier les contrats COGEN que l'on demande désormais aux clients résidentiels de signer.

Les panneaux solaires de 150 kilowatts et 1,25 mégawatts de Lakeshore Die Cast produisent suffisamment d'énergie pour l'équivalent d'environ 150 maisons, mais recevoir une compensation pour cette puissance supplémentaire est « compliqué ».