Les entreprises d'électricité risquent des sanctions pour avoir « manipulé » le réseau lors de la répression de l'Ofgem

Aug 12, 2023

Le régulateur veut mettre un terme à la tactique des centrales électriques qui coûte des centaines de millions de livres aux ménages

Les compagnies d'électricité ne seront plus en mesure de déployer une tactique controversée consistant à faire augmenter les factures au détriment des consommateurs, a déclaré l'organisme de surveillance de l'énergie en dévoilant des règles destinées à empêcher les entreprises de réaliser des bénéfices « excessifs » en hiver.

Ofgem a déclaré que les producteurs d'électricité pourraient faire face à des « sanctions sévères » allant jusqu'à 10 % de leurs revenus en cas de violation des nouvelles réglementations, qui visent à empêcher la manipulation du système complexe qui assure la stabilité du réseau électrique britannique.

Le « mécanisme d’équilibrage » est le principal outil utilisé par le gestionnaire du système électrique National Grid (ESO) pour combler les écarts entre l’offre et la demande sur le réseau. Cela permet à l'ESO de conclure des accords avec les producteurs dans de brefs délais afin de garantir la bonne quantité d'approvisionnement en électricité pour maintenir un équilibre relatif sur le réseau, évitant ainsi les déséquilibres pouvant causer des problèmes tels que des pannes de courant.

Dans le cadre du mécanisme d'équilibrage, les producteurs d'électricité reçoivent des taux variables pour augmenter ou diminuer leur production, minute par minute. Le coût de ce système est finalement supporté par les payeurs de factures via les « coûts de réseau » inclus sur les factures.

Ofgem a déclaré avoir agi suite aux inquiétudes selon lesquelles certains producteurs « profitaient » du mécanisme d’équilibrage, au prix de centaines de millions de livres sterling pour les ménages déjà aux prises avec des coûts énergétiques exorbitants.

L'organisme de surveillance a déclaré qu'au cours des hivers précédents, certains générateurs d'électricité avaient délibérément arrêté de produire de l'électricité en début d'après-midi, ce qui signifiait que les centrales étaient éteintes pendant le pic crucial de la demande en soirée. Ils proposeraient alors de reprendre la production d'électricité plus tard dans la journée, profitant ainsi des prix considérablement augmentés proposés via le mécanisme d'équilibrage.

Les coûts d’équilibrage annuels ont triplé au cours de l’hiver 2021-2022, alors que les prix de l’électricité ont atteint des niveaux records, s’élevant à 1,5 milliard de livres sterling, contre une moyenne de 500 millions de livres sterling au cours des trois années précédentes, a déclaré Ofgem.

Les coûts d'équilibrage quotidiens ont atteint un record de 60 millions de livres sterling en un seul mercredi, le 24 novembre 2021, tandis que le coût d'équilibrage annuel total payé par les consommateurs a atteint 3,1 milliards de livres sterling au cours de cet exercice.

Les mesures de l'Ofgem affectent les entreprises qui produisent de l'électricité dans les centrales électriques, plutôt que les fournisseurs qui facturent directement les ménages. Toutefois, les coûts du mécanisme d’équilibrage sont finalement répercutés sur les consommateurs via leurs factures.

Selon une enquête menée par Bloomberg cette année, les entreprises qui ont bénéficié de la hausse des prix de l'électricité comprennent SSE, la société d'électricité publique allemande Uniper, et VPI, qui appartient à la société de négoce de matières premières Vitol.

Ofgem a déclaré que les nouvelles conditions de licence pour les offres inflexibles (IOLC), qui entreront en vigueur le 26 octobre, interdiraient cette pratique et s'appliqueraient à tous les producteurs qui éteignent leur centrale pendant plus d'une heure.

Les entreprises peuvent être condamnées à une amende pouvant aller jusqu'à 10 % de leurs revenus et obligées de demander réparation aux consommateurs dans le cadre des conditions de licence existantes de l'Ofgem.

Eleanor Warburton, directrice par intérim du régulateur pour la gestion et la sécurité des systèmes énergétiques, a déclaré : « Ces nouvelles conditions de licence montrent qu'Ofgem ne tolérera pas que les producteurs d'électricité tentent de profiter du système de mécanisme d'équilibrage pour réaliser des bénéfices excessifs grâce à une production rigide.

« Nous pensons que les nouvelles conditions de licence établissent le juste équilibre entre la protection des consommateurs et la garantie qu'ils paient un prix équitable pour leur énergie, tout en permettant un marché de l'électricité compétitif qui offre des rendements équitables aux producteurs. Nous en surveillerons l’efficacité pour nous assurer qu’il fait ce pour quoi il a été conçu.

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Les actions que les nouvelles règles d'Ofgem sont censées empêcher n'enfreignaient pas les conditions de licence des producteurs d'électricité au moment où elles ont eu lieu.